I.
L'invenzione di Ronnie Pinn

Ronald Alexander Pinn nacque a Londra il 23 gennaio 1964 e morì il 9 agosto 1984 per un’overdose.

«Ronnie era morto a vent’anni, senza niente intorno a sé, lasciando poche tracce del suo passaggio. Non c’era più. […] e, nei tre decenni successivi, il suo nome fece una sola apparizione su internet, accanto alla foto di un ragazzo in un remoto albero genealogico.»

«Non c’era niente da cui partire» – scrive O’Hagan. Non esistevano racconti né documenti che dessero consistenza a un ragazzo vissuto tra gli anni Sessanta e gli anni Ottanta. Soprattutto, non c’erano profili sui social media.

Visitò il quartiere con i lorogi palazzi sulla Old Kent Road, poi le scuole che Ronald Pinn aveva frequentato, cercò chiunque potesse aver conservato un ricordo di lui.

Scoprì che i fattti essenziali della sua vita e la storia della sua famiglia erano accessibili grazie a ricche genealogie e registri anagrafici consultabili a pagamento che, nota l’autore, costituiscono un piatto della bilancia opposto e complementare al prorompere della “vita inventata” assecondato dai social media.

Scrivendo questa storia, passavo continuamente da un modo di conoscere una persona all’altro, dalla realtà alla finzione e viceversa, e ho avuto la sensazione che fosse una maniera squisitamente contemporanea di comprendere un’esistenza.

Infine, falsificando una firma, richiese il certificato di nascita.

Tutto ebbe inizio con la creazione di un indirizzo di posta elettronica.

Attraverso i social network il personaggio di Ronnie Pinn prese forma. Andrew O'Hagan costruì a tavolino un passato che lambiva in parte il prorprio, manipolando fatti come il luogo di nascita e i titoli di studio di Ronald Pinn. Costuì poi una rete di relazioni che comprendevano i compagni di scuola, di università, gli amici eccetera.

Di pari passo con l'invenzione del personaggio, proseguiva il suo agire e radicarsi come presenza online. Con un volto fittizio e l'abbozzo di un passato, Ronnie Pinn poteva essere sufficientemente credibile da interagire con altri utenti, stabilendo un proprio sistema di conoscenze, gusti, opinioni.

«La costruzione del finto Ronnie trascese la creazione di un personaggio letterario: divenne qualcosa di personale, come vivere un’altra vita, un po’ come un attore, cercando non solo di imitare l’esperienza di una persona possibile, ma anche di vedere se fossi in grado di sviluppare nei suoi confronti un senso di realtà e di empatia. E scoprii di poterlo fare: ero affezionato al mio Ronnie inventato, avevo a cuore la sua immagine.»

Ronnie Pinn si configura ormai come un'entità distinta dal suo autore, guidata da una coerenza interna, in certo qual modo indipendente dalla sua volontà. Il personaggio comincia a comportarsi per conseguenza di una verità che non è più quella di Andrew O'Hagan, nè quella del vecchio Ronald Alexander Pinn, ma è una diversa verità biografica, nuova, una storia che prima non c'era e che agisce come un dato pregresso influenzando le scelte e le azioni del nuovo Ronnie Pinn.

«I work for the majority of the Internet, which is non-human.»

Questo è quanto dichiarò David Bausola nel 2012, durante un intervento al festival della rivoluzione digitale Next, a Berlino.

Bausola è uno dei creatori degli Weavrs, Post-User Software che producono delle "online-personas" capaci di comportarsi in modo del tutto simile agli utenti umani. Gli Weavrs pubblicano stati e foto sui social media, interagiscono con altri utenti, usano blog, ascoltano musica, si geolocalizzano – di notte, ci informa la pagina di presentazione, vanno a dormire.

«All’epoca Facebook contava 864 milioni di utenti giornalieri, almeno 67 milioni dei quali erano ritenuti falsi dalla stessa azienda.»

Lungi dall'essere un pioniere, Ronnie Pinn si muoveva in un ambiente popolato in parte da identità fittizie come lui, costruite per i più diversi scopi: marketing, spionaggio industriale, indagini di polizia eccetera. Alcuni di questi personaggi erano controllati da esseri umani come Andrew O'Hagan, altri da intelligenze artificali come gli Weavrs. Tutti però si comportano come persone reali e intrattengono relazioni che a loro volta li definiscono.

Il proliferare degli altr-ego in Rete è solo il potenziamento di meccanismi della costruzione del Sé studiati dalle scienze sociali quando i media digitali erano di là da venire.